Chiunque abbia visto un concerto dal vivo di Tom Harrell ha capito, nella sua essenza, il potere trasformativo della musica. Quando non suona, Harrell attende, in piedi, impacciato, raccolto su sé stesso, come assente; quando arriva il momento di iniziare un assolo, è come se fosse attraversato da una scarica elettrica. Il suo modo di fare musica, assolutamente particolare e personale, risente della patologia schizofrenica che lo affligge da anni, e che tuttavia ha costituito un incredibile processo formativo della sua vita artistica. Harrell ne è perfettamente consapevole e considera la sua patologia una prerogativa, scherzandoci sopra: una volta commentando di essere entrato nella suite di un albergo, con due stanze, una per ognuna delle sue personalità.
Tom Harrell, trombettista e compositore americano, nasce nel 1946 in Illinois, trasferendosi ben presto nella zona della Baia di San Francisco. Suona la tromba sin dall’età di otto anni, mostrando una straordinaria precocità, anche nell’improvvisazione, "dove sembrava non ci fossero regole", e sin dai 13 anni suona professionalmente jazz in gruppi della Bay area, in jam sessions con Dewey Redman e Eddie Henderson. Nel 1969 si laurea a Stanford con una tesi in composizione musicale, e continua gli studi di arrangiamento e orchestrazione. Il periodo successivo, pur contrassegnato dall’insorgenza della patologia psichiatrica, è artisticamente fertile: viene ingaggiato dapprima da Woody Herman (1970-71) e quindi da Horace Silver (1973-77), con il quale approfondisce l’approccio ritmico alle composizioni: a tal proposito sono da segnalare le sue partecipazioni in gruppi latin-jazz, quali Azteca e Malo (guidato da Jorge Santana, fratello di Carlos Santana). Dopo avere lasciato Silver nel 1977 si stabilisce a NYC, dove lavora con Gerry Mulligan, Bill Evans (partecipando all’ultimo disco di Evans, "We will meet again") Mel Lewis, Charlie Haden e Lee Konitz. E nel 1983 inizia un lungo sodalizio con Phil Woods, nel cui quintetto rimarrà sino al 1989. Dal 1990 é alla guida di proprie formazioni; realizza 12 registrazioni a proprio nome, tra le quali "Visions", "Passages", "Upswing", e le più recenti "Labyrinth" (1996), "The art of rhythm" (1997) e "Time’s mirror", il suo ultimo lavoro, per big-band.
Le sue composizioni sono state eseguite da altri musicisti quali Kenny Barron, Jim Hall e Joe Lovano, e le sue composizioni orchestrali dalle maggiori Orchestre jazz, come la Vanguard Jazz Orchestra. Il magazine "Newsweek" lo ha definito "Il maestro della melodia"; Down Beat, la principale rivista americana di jazz, lo elegge tra le migliori trombe, ininterrottamente, dal 1977, e dal 1995 anche tra i compositori; Harrell inoltre ha vinto il premio della French Academy of jazz ed il premio Danese Jazzpar; i suoi dischi hanno vinto peer tre volte i premi della critica della rivista Jazztimes; "The art of rhythm" è stato eletto miglior disco jazz del 1998 dalla rivista "Entertainment weekly".
Il sassofonista Joe Lovano ha detto di lui: "Tom non suona solo le note giuste- lui diventa ogni nota che suona" La capacità di riversare flussi melodici all’interno delle più serrate improvvisazioni rende Tom Harrell un creatore di incantesimi più che di assoli; da quasi venti anni si esibisce prevalentemente in veste di leader, soprattutto in
quintetto. Harrell è un trombettista sul quale il contatto con la tromba pare avere un effetto miracoloso: la musica emerge dal suo strumento come illuminata dall’interno, olimpicamente serena. in tutto ciò c’è qualcosa che ricorda Chet Baker, compresa la poeticità e naturalezza con cui sa riassumere il discorso musicale in poche note, solo quelle giuste. ma a fianco di questo amore per la melodia, Harrell sa anche sfoderare sferzate ritmiche elettrizzanti.
Pluripremiato come strumentista (ha ripetutamente vinto il referendum di downbeat, sulla cui classifica compare ininterrottamente tra i migliori trombettisti dal 1977; da diversi anni lo è anche come compositore. ed è proprio nella duplice veste di autore e solista che lo si può apprezzare nel suo più recente progetto, “light on”. Tom Harrell sarà circondato da musicisti entusiasmanti come Wayne Escoffery (sax tenore), Danny Grissett
(pianoforte), Ugonna Okegwo (contrabbasso) e Johnathan Blake (batteria).
Wayne Escoffery nato a Londra nel 1975, trasferito negli Stati Uniti dal 1983, inizia fin da giovane lo studio del sassofono (tenore) ottenendo riconoscimenti come giovane talento jazz. Suona con grandi jazzisti come Curtis Fuller, Eddie Henderson, Philip Harper e molti altri. Dopo varie tournèe internazionali è diventato un nome familiare nella scena del jazz post-bop. Il suo LP di debutto “Times Change” è stato accolto con entusiasmo.
Danny Grissett , originario di Los Angeles, California, pianista / compositore è relativamente nuova aggiunta al New York scena jazz. Ha iniziato a suonare il pianoforte a cinque anni con lo studio classico. Ha continuato la sua formazione classica attraverso la scuola e università, laureandosi in educazione musicale nel 1998, sviluppando un amore per il jazz lungo il percorso. Completa gli studi presso il prestigioso Thelonious Monk Institute nel 2001 con maestri come Barry Harris, Herbie Hancock, Terence Blanchard, Kenny Barron, Bobby Watson, Jimmy Heath e Carl Allen. In questo periodo è stato sulla scena LA Jazz con la guida di uno dei suoi mentori, il batterista Billy Higgins ed ha iniziato a suonare con artisti come Billy Higgins, George Coleman, Jackie McLean, e Ralph Moore. Nel 2002 è entrato a far parte con il batterista Roy McCurdy nel trio di John Heard, (ex bassista con il trio di Ahmad Jamal e Oscar Peterson.) Il prezioso tempo trascorso con Heard e McCurdy, parlando di musica e la scena in NY, ha dimostrato di essere uno strumento per crescere sempre più. In estate del 2003 Danny si trasferisce a New York, e già dai primi mesi divenne un Sideman di scelta per artisti come Vincent Herring e Vanessa Rubin. Dopo il suo arrivo a NY, egli ha tenuto concerti a livello internazionale e partecipato a festival jazz club in Italia, Francia, Germania, Giappone, Sud Africa, Colombia, e in molte città degli Stati Uniti. Ha suonato con tali notabili come Freddie Hubbard, Benny Golson, La Mingus Big Band, Marcus Strickland, Russell Malone, Steve Nelson, Jeremy Pelt, Nicholas Payton, Buster Williams, ed è un membro del quintetto di Tom Harrell.In 2006, Danny made his recording debut as a leader with the critically acclaimed Promise on the Criss Cross Jazz label. Encounters his second cd as a leader was release in February 2008. Nel 2006, Danny ha fatto la sua registrazione di debutto come leader con i premiati dalla critica Promise sulla Criss Cross Jazz etichetta. Incontri suo secondo CD come leader di rilascio è stato nel febbraio 2008.
Ugonna Okegwo è uno dei più caratteristici e ricercati jazz bassists nel mondo. Critics across the globe have praised him for his rich tone, supple sense of swing, stylistic range and inventiveness. I critici di tutto il mondo lo hanno elogiato per la sua ricca gamma stilistica e inventiva nonché per il suo morbido senso di swing. These qualities have not only earned him a place on the bandstand with jazz legends as diverse as Clark Terry, Benny Golson, Pharoah Sanders and Joseph Jarman – they have established him as one of the leading lights of a younger generation redefining jazz for the new century. Queste qualità gli hanno fatto guadagnare il posto sul bandstand con leggende del jazz come Clark Terry, Benny Golson, Pharoah Sanders e Joseph Barman. Hanno detto di lui “…..una generazione più giovane nella ridefinizione del jazz per il nuovo secolo”. "He is very individualistic, both in his soloing and accompanying. I love the way he plays in the ensemble,” says Tom Harrell, with whom Okegwo has worked for several years. “Ugonna does some really creative things that I haven't heard anyone do with his articulation and timing." "È molto individualista, sia nei suoi assolo che in accompagnamento. Amo il modo in cui egli suona in ensemble" spiega Tom Harrell, con il quale Okegwo ha lavorato per diversi anni. "Ugonna fa alcune cose veramente creative che non ho sentito chiunque che fare con la sua articolazione e la tempistica". Born March 15, 1962 in London to a German mother and Nigerian father, Okegwo was raised in Germany and grew up listening to African-American music -- James Brown, Jimi Hendrix, Miles Davis, Ornette Coleman, and, eventually, the great Charles Mingus. Nato nel 1962 a Londra, è cresciuto ascoltando musica afro-americana: James Brown, Jimi Hendrix, Miles Davis, Ornette Coleman, e, infine, il grande Charles Mingus. "What I always heard first in funk and rock 'n roll were the bass lines, the ostinato, and later, in jazz, the walking bass," he recalls. "Quello che ho sempre sentito prima in funk e rock 'n roll sono state le linee di basso, l'ostinato, e più tardi, nel jazz, i basso", egli ricorda. "That's what first got me playing bass.” The fusing of funk and jazz bass conceptions is a foundation of Okegwo’s unique approach, making his sound instantly recognizable. "Questo è ciò che prima di me ha ottenuto la riproduzione dei bassi." La fusione di funk e jazz bass è una novità di Okegwo, approccio unico, rendendo il suo suono immediatamen-te riconoscibile. In 1986, he moved to Berlin to study with the American expatriate bassist Jay Oliver, and with the American pianist Walter Norris. Nel 1986, si trasferì a Berlino per studiare con il bassista americano espatriato Jay Oliver, e con il pianista americano Walter Norris. There Okegwo caught the attention of many prominent jazz musicians, most notably the trombonist and Mingus alum, Lou Blackburn, who invited Okegwo to tour Europe with his Afro-Jazz group “Mombasa”. Okegwo ha catturato l'attenzione di molti fra i musicisti jazz, incontrato e suonato con il trombettista Joe Newman, batterista Oliver Jackson, il bassista Major Holley, il sassofonista leggenda Big Nick Nicholas, Junior Cook, e James Spaulding.In 1992, a call from legendary vocalist Jon Hendricks led to steady work as a sideman - on stage and in recording studios. Recently, Okegwo expanded his horizons and became a bandleader. Di recente, Okegwo ha ampli-ato il proprio orizzonte diventando un bandleader. In 2002 he took his quartet to Europe and documented the group with a recording entitled "UOniverse" [Satchmo Jazz].
Johnathan Blake è senza pari tra i giovani batteristi per la chiarezza del suo battito e l’incisività del suo swing; batterista e compositore, ha lavorato costantemente nella scena jazz contemporanea degli ultimi 10 anni. La sua musicianship, professionalità, e atteggiamento positivo sono alcuni degli attributi che lo rendono unico per molti. Nato a Philadelphia nel 1976, figlio di una famosa violinista jazz, è stato introdotto nel mondo della musica jazz di suo padre in età precoce. Anche se, Johnathan ha iniziato a suonare il violino a tre anni, sotto la guida del padre, non si è mai sentito a proprio agio con tale strumento; egli ha sempre sentito una stretta connessione con i tamburi a dispetto di suo padre che sperava per lui un futuro da violinista. All’età di 10 anni quando un insegnante di musica in visita presso la sua scuola elementare gli ha consentito di scegliere uno strumento dopo un pun- teggio perfetto sulla prova attitudinale, senza esitazione, Johnathan scelse la batteria. Ha vinto diversi Johnathan went on to George Washington High School in Philadelphia, where he was a drum captain of the marching band and started playing with Settlement Music School under the direction of Robert Landham. premi, è stato un tamburo capitano della banda di marcia.As Johnathan became more involved in music, he began contemplating a career as professional jazz musician. In the spring of 2007, Johnathan received a Master’s degree from the Rutgers University. Nel 2007 ha ricevuto un Master dalla Rutgers University. He has studied with Ralph Bowen, Conrad Herwig, and Stanley Cowell. Ha studiato con Ralph Bowen, Conrad Herwig, e Stanley Cowell. His studies were focused mainly on horning his compositional skills. I suoi studi sono stati incentrati principalmente su horning la sua abilità di composizione.He was one of the recipients of the 2006 ASCAP Young Jazz Composers Awards. Johnathan is currently a member of Tom Harrell Quintet and Russell Malone Quartet. E’ attualmente un membro di Tom Harrell Quintet e Russell Malone Quartetto. He also performs regularly with Kenny Barron, Avishai Cohen, and Omer Avital. Egli ha inoltre svolge regolarmente con Kenny Barron, Avishai Cohen, e Omer Avital.
